À quelques jours de la reprise, l’incertitude plane sur l’engagement de la réserve lensoise en Régional 1. Le club réfléchit à privilégier un calendrier formateur alternatif, centré sur le Challenge Espoirs et des confrontations internationales.
Une décision qui tarde à être officialisée
La réserve du RC Lens, reléguée en Régional 1 à l’issue de la dernière saison, pourrait ne pas disputer le championnat régional cette année. Alors que la reprise est programmée dans moins d’une semaine, aucune décision ferme n’a encore été communiquée. Les Sang et Or étaient censés ouvrir leur saison dimanche à Tourcoing, mais leur participation est loin d’être acquise.
En interne, la réflexion dure depuis plusieurs semaines. Des discussions ont été entamées avec la Fédération française de football (FFF) et la Ligue régionale. Le Racing souhaite obtenir une dérogation afin de participer au Challenge Espoirs, un championnat parallèle réservé aux équipes de jeunes de seize clubs professionnels, même sans engager officiellement son équipe B en compétition fédérale.
« La demande du club est posée sur le bureau de la FFF », indique une source proche du dossier, rappelant que certains détails administratifs retardent encore l’annonce officielle.
Un projet sportif tourné vers la formation
Derrière ce choix, les dirigeants lensois mettent en avant une logique de progression sportive. Depuis la nomination de David Ducourtioux à la tête du centre de formation, une refonte est engagée pour offrir aux jeunes joueurs un parcours plus exigeant.
Selon le club, affronter régulièrement des équipes de haut niveau, issues d’autres centres de formation français ou étrangers, favoriserait davantage le développement des talents que des confrontations hebdomadaires face à des clubs amateurs de R1.
Le Challenge Espoirs, organisé en semaine, regrouperait notamment les jeunes de Strasbourg, Le Havre, le PSG, Rennes, Auxerre, Caen ou encore Nantes. Des matchs amicaux internationaux viendraient compléter le calendrier, comme celui disputé en juillet face aux U21 de Liverpool à La Gaillette.
Objectif : 30 matchs de haut niveau par saison
Le plan lensois repose sur un objectif clair : garantir à la réserve environ 30 rencontres par saison, face à des adversaires solides et variés. Le club souhaite mixer les oppositions contre des formations professionnelles et quelques rencontres face à des clubs amateurs de N2 ou de N3, afin de conserver un rapport de force physique proche du niveau professionnel.
Lens a également pris contact pour intégrer ponctuellement la Premier League International Cup (PLIC), compétition lancée par la Premier League il y a une dizaine d’années et qui a déjà vu la participation de clubs comme Lyon, Monaco, le Bayern Munich, Villarreal ou Porto.
Des critiques attendues du football amateur régional
Cette orientation, si elle se confirmait, ne manquerait pas de susciter des réactions contrastées. Certains clubs amateurs de la région voient dans la présence des réserves professionnelles une opportunité d’affrontements stimulants, générant plus d’affluence et de visibilité. Le retrait du RC Lens pourrait être perçu comme un désengagement vis-à-vis du football régional.
Le club artésien semble prêt à assumer ces critiques, convaincu que l’intérêt prioritaire demeure la progression de ses jeunes. L’argument avancé est que les confrontations régulières avec des académies de haut niveau permettraient de réduire l’écart entre les espoirs et l’équipe professionnelle.
Une décision imminente
Initialement reversée dans la poule A de Régional 1, la réserve lensoise devait affronter des équipes telles que Béthune, Dunkerque (B), Boulogne-sur-Mer (B), Bondues, Grande-Synthe, Montigny-en-Gohelle, Gravelines, Calais, Marcq-en-Barœul, Steenvoorde, Saint-Omer et Tourcoing. Mais rien n’indique qu’elle s’alignera ce dimanche.
La décision finale, suspendue aux validations administratives de la FFF, devrait tomber dans les prochains jours. Elle déterminera si le RC Lens maintient une présence dans le football régional ou s’engage résolument dans un nouveau modèle de formation, axé sur des confrontations d’élite.
