Il a fait tomber les records sur la piste, mais c’est sur les terrains de foot que Jimmy Gressier a d’abord nourri ses rêves de grandeur. Aujourd’hui à 27 ans, l’athlète originaire de Boulogne-sur-Mer, champion d’Europe et détenteur du record d’Europe du 5 km, n’a rien oublié de ses premières amours : le football, la rue, le quartier du Chemin-Vert… et ses idoles devenues repères.
Quand l’athlétisme commence par un duel avec Kanté
Avant de faire parler ses pointes sur les pistes du monde entier, Gressier était un jeune espoir du ballon rond. En U19 à l’US Boulogne Côte d’Opale, il croise un certain N’Golo Kanté, discret milieu de terrain au cœur et aux jambes infatigables, alors au club entre 2010 et 2013.
« C’est celui qui courait le plus vite et le plus longtemps », se remémore Jimmy, sourire aux lèvres, dans une interview accordée à la chaîne YouTube de la Ligue 1. « Moi, j’étais chez les jeunes, et j’ai tout de suite pris exemple sur lui. » Et un jour, ce fut le moment du test d’endurance VAMEVAL. Kanté y bat le record du club.
« On me dit que je ne pourrai pas faire mieux. Mais finalement si… », raconte-t-il avec une pointe de fierté. Résultat : 22,45 km/h. Un score impressionnant, reflet d’un moteur taillé pour les longues distances. « Il ne m’en a pas voulu parce que j’étais plus petit que lui. Et puis, N’Golo Kanté, il n’en veut à personne. C’est tellement un bon gars. »
L’inspiration du Chemin-Vert : Ribéry comme exemple
Si le football n’est plus son terrain, Jimmy Gressier n’a jamais oublié l’influence de Franck Ribéry, icône du quartier, et modèle pour toute une génération. Tous deux sont nés à Boulogne, tous deux ont grandi au Chemin-Vert, quartier populaire de la ville.
« C’est lui qui m’a donné envie de sortir du quartier, qui a prouvé que c’était possible de réussir dans le sport, même quand tu viens de pas grand-chose », confie Gressier. Une trajectoire parallèle, marquée par le dépassement de soi, la ténacité, et cette volonté de représenter fièrement ses racines.
L’envie de bousculer, à la Mbappé
Derrière la modestie et le franc-parler du Boulonnais, on retrouve aussi une forme de détermination affirmée. Comme un écho à Kylian Mbappé, dont il suit le parcours avec attention. « Sur l’envie de bousculer les codes, de ne pas avoir peur d’afficher ses ambitions… Kylian dit vraiment ce qu’il veut réaliser, il s’en fout si les gens le critiquent. Je vois les choses de la même manière dans mon sport. »
Dans son couloir de course, Jimmy Gressier ne vise rien de moins que les sommets. Et si l’athlétisme a remplacé le ballon, le moteur, lui, reste le même : courir pour représenter, pour inspirer, et prouver que tout est possible, même quand on vient du Chemin-Vert.
